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Espionaje en la Red, ¿nueva amenaza a la privacidad?
Echelon, un Big brother cibernético
Sociedad en línea
El 21 de octubre fue la fecha señalada por diversos activistas afines a Internet, para realizar, cómo ellos mismo han llamado, una acción en contra del espionaje y violación a la privacidad por Internet.
Echelon, una sofisticada red de espionaje creada en los 70’s por los servicios de inteligencia de los Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, principalmente, es el objeto del ataque civil que harán en común acuerdo, diversos “hacktivistas” en la Red.
De acuerdo con el reporte publicado por Carlos Matías, del sitio IBLNEWS (http://ibrujula.com/news/noticia.php3?id=21721), éste sistema de inteligencia y rastreo electrónico creado, entre otros, por la Agencia Nacional de Seguridad de EU (NSA por sus siglas en inglés), tuvo su nacimiento en la necesidad de realizar espionaje industrial y comercial, en contra de empresas transnacionales de la comunidad europea. Ahora, su labor se enfoca a actividades de carácter político y de seguridad nacional.
Su forma de trabajo se enfoca a rastrear todos aquellos mensajes que circulen por Internet y por cualquier sistema de telecomunicaciones, en cuyo contenido se encuentren palabras clasificadas en el sistema. Expresiones como “hacker”, “atentando” o “espionaje” compone la lista de mil 700 locuciones monitoreadas, por lo que se pone de manifiesto la misión de esta red por vigilar y controlar todo lo que circula por la Internet.
Aunque en este año no se conoció una convocatoria masiva para saturar la red con correos que contengan en su contenido palabras claves, objeto de rastreo de Echelon, existe el antecedente de una invitación hecha en el 2001, un mes después de los atentados de Nueva York.
Los activistas en ese entonces pretendieron colapsar el sistema, en forma similar al usado por diversos hackers cuando bloquearon sitios cómo Yahoo! y Ebay, bajo un esquema de saturación de peticiones. Los “hactivistas” enviarían una importante cantidad de mensajes de correo electrónico, con el propósito de provocar el rastreo de Echelon. Se tiene la teoría sobre el límite que tiene el sistema, al grado de lograr saturar la capacidad máxima de rastreo.
¿Qué es Echelon?
El sitio “Cipherwar” (http://cipherwar.com/echelon) contiene dentro de uno de sus apartados, una reseña por demás estremecedora de lo que representa este complejo maquinaria de vigilancia electrónica. Cabe señalar que hasta el momento, el gobierno de los Estados Unidos no ha reconocido oficialmente su existencia, contrariamente, el Parlamento Europeo admitió su operación en territorio de la comunidad Europea.
Su origen se remonta a 1947, pero su existencia se registra desde 1971. Se estima que Echelon tiene la capacidad de interceptar alrededor de 3 mil millones de comunicados por día. Su sistema de trabajo se basa en modalidades cómo la colocación de dispositivos que monitorean los principales satélites comerciales, la transmisión de datos que circulan por los cables de carriers telefónicos y empresas de Internet.
Sabotaje
A pesar de estas características y otras más que podrá leer en http://www.aclu.org/echelonwatch/faq.html, los activistas insistieron en su plan, pese a la discrepancia entre ellos. Algunos piensan que este tipo de acciones no será suficiente, ya que no será tan fácil de saturar. Las opiniones se encuentran, pero lo cierto de confirmarse toda las actividades de esta especie de “Gran Hermano” cibernético.
No obstante la recurrente amenaza de ataques terroristas en los Estados Unidos, no son descartables los realizados por la Red. Para muestra podemos revisar dentro de la historia de Internet, cómo los “ataques” muy aparte de vincularse al terrorismo, son algo cotidiano, dentro de lo que podríamos denominar “normal” en el ciberespacio.
Primeros virus y corsarios digitales.
En el atardecer del 2 de noviembre de 1988, un programa tipo “gusano” invadió los servidores conectados en la universidad de Berkley, para, en cuestión de horas, esparcirse y atacar a otras computadoras conectadas a la misma Red dentro de los Estados Unidos. El resultado, miles de servidores se bloquearon o dejaron de funcionar debido a la alta actividad provocada por el “gusano”. El número de máquinas afectadas: de 6,000 a 60,000 servidores.
Francis Litterio, un viejo programador y conocedor de los lenguajes que dieron origen y soportan a Internet, cuenta, a modo de “flashback” cinematográfico, cómo se dieron los hechos. Para Litterio, el hecho que para ese entonces Internet no representaba algo prioritario, los reporteros especializados no comprendían del todo el fenómeno y la cadena NBC dedicó menos de 30 segundos al caso, hizo que el hecho fuera desapercibido para el resto de la comunidad.
“Si algo similar hubiese ocurrido hoy, seguramente el Presidente de los Estados Unidos hubiera llamado a conferencia de prensa para calmar a la nación”, señala Litterio en su sitio Web, quién además agrega, “cuento esta versión que condena a quienes no pueden aprender de historia para evitar repetirla”. Una cronología de los acontecimientos se puede encontrar en: http://world.std.com/~franl/worm.html
Así cómo Litterio, son varios los programadores o conocedores de Internet quienes cuentan sus experiencias sobre ataques que observaron o de los cuales fueron víctimas en la Red. 
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Remontándonos a la historia de la Red, recordemos que el surgimiento del proyecto Arpanet, se basa en la Guerra Fría, en la competida pugna ideológica y tecnológica entre la entonces URSS y los Estados Unidos.
Uno de los propósitos que tendría esta Red es permitir la transmisión de datos, pese a que algunos de los puntos de interconexión fueran dañados. Esto ante el supuesto de un ataque nuclear. Al correr de los años parecería que esta característica ha sido aprovechada por “hackers” o informáticos de mala fe, para poner de cabeza a los usuarios de Internet y crear virus o gusanos.
La Ley Patriótica y Echelon.
Posterior a las diferentes medidas adoptadas por la administración Bush en contra del terrorismo, oficialmente las telecomunicaciones de los Estados Unidos y, por ende, de gran parte del planeta, son rastreadas por sistemas como Echelon /o Carnivore, éste último creado expresamente por el FBI para el rastreo de comunicaciones que permitan la ubicación de posibles terroristas.
Empresas como America On Line (AOL), Hotmail, Earthlink y Yahoo! aceptaron cooperar con el gobierno de aquel país para examinar las comunicaciones que circulan dentro de sus redes.
La unión europea, por su parte, ha puesto en marcha el proyecto Enfopol que tiene capacidades de interceptación de comunicaciones similares a la de Norteamérica.
No obstante este tipo de peinado cibernético en las comunicaciones, en ese mismo año, Gerhard Schmid, vicepresidente del Parlamente Europeo, había denunciado con anterioridad a septiembre 11, las prácticas desleales de Echelon ya que, más que utilizarse como medida precautoria, se le ha dado un aplicación enfocada el espionaje industrial.
En un documento generado por una comisión interna del mismo Parlamento Europeo, se informó como el sistema causó controversia en la Unión Europea, debido a que podría constituir una injerencia en la vida privada de los ciudadanos, así como por la posibilidad de que sea utilizado más allá de sus fines expresos para fines económicos, reportó Notimex el 5 de septiembre de 2001.
“Si el sistema fuera utilizado de forma abusiva para espiar a la competencia, sería incompatible con el principio de lealtad que deben respetar los Estados miembros y con el concepto de un mercado común en el que la competencia es libre”, advirtió el texto.
Añadió que la posible adopción de una norma en el seno del sistema comercial multilateral que considere el impacto negativo de este tipo de prácticas sobre la competencia podría declarar nulos tales contratos, añadió. La situación “se hace intolerable cuando los servicios de inteligencia se dejan usar para espiar a las empresas extranjeras para conseguir ventajas competitivas para las empresas nacionales”.
“Son muchos los que afirman que esta fue la razón por la que se creó el sistema de intercepción mundial”, indicó el informe, aunque “no hay pruebas al respecto”.
Cita también los casos de espionajes a empresas europeas o el uso que le dio la ex primer ministra de Gran Bretaña Margaret Tatcher para monitorear a algunos miembros del gabinete.
Como éstas, son varios los testimonios publicados dentro de la red. Lo único cierto técnicamente, es que cada vez que enviemos un correo electrónico a un colega o amigo, cabe la posibilidad de ser interceptado por un tercero. ¿Echelon?, ¿carnivore?, no lo sabemos a ciencia cierta, lo verdadero es saber ahora que el “Gran Hermano” nos vigila.
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