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El auge de los mensajes escritos en México
Tecno-industria
Por Leonardo Peralta C.
La escena puede suceder en la calle, en un restaurante durante la cena, en un parque de diversiones, en el transporte público o hasta en el cine. De pronto suena entre la multitud un teléfono celular que en lugar de ser contestado con el clásico ¡bueno!, es respondido a teclazos en el celular; y cuando todo parece haber terminado, suena otra vez el teléfono y el mismo sujeto vuelve a teclear. 
Así indefinidamente hasta que alguien se harte de la situación y le diga que se calle o, simplemente, termine de teclear su celular.
Desde la aparición de los mensajes cortos por celular (mejor conocidos como SMS o Short Message Service), nuestro país, al igual que todo el mundo, ha experimentado una explosión en la cantidad de usuarios de esta forma de comunicación y se ha convertido en un excelente negocio para los operadores de telefonía celular, con la potencialidad suficiente como para arrojar a estas empresas en una confrontación por un mercado de varios miles de millones de dólares en México.
Los mensajes SMS en cierto sentido son sucesores de los servicios de paging que a finales de la década de 1980, y durante los primeros años de la década siguiente fueron de los recursos más empleados por parte de usuarios empresariales como alternativa de comunicación ante el escaso alcance de las redes de telefonía celular, con sus precios prohibitivos y calidad inestable. Estos mensajes pusieron los fundamentos técnicos para que se convirtieran en un servicio de valor agregado ofrecido por los proveedores de servicios de telefonía celular, aunque ahora su uso se ha vuelto tan intensivo como el de las mismas llamadas tradicionales.
El hecho es que, de todos los servicios de valor agregado que las empresas operadoras han, solamente los mensajes SMS han logrado convertirse en una herramienta de uso generalizado, por las siguientes razones:
• Facilidad de uso: estos mensajes cortos de texto es muy sencillo y casi cualquier usuario puede hacer uso de ellos con apenas unos minutos de entrenamiento.
• Precio: el costo del envió de un mensaje no rebasa los 2 pesos y en él se pueden enviar hasta un límite teórico de 765 caracteres, más o menos lo mismo que un par de breves párrafos.
• Inmediatez: al contrario de un mensaje de correo electrónico que se encuentra supeditado a que el receptor se encuentre cerca de una terminal donde pueda leer su correo, la gran mayoría de los usuarios de mensajes SMS tienen en el cinturón o en la bolsa la terminal, es decir, un teléfono celular. Así las cosas, desde que el mensaje es enviado hasta que es leído apenas pasan unos pocos minutos.
• Limpieza: los mensajes SMS están libres, hasta el día de hoy, de la plaga de spam que ha vuelto para muchos el correo electrónico en una pesadilla de docenas de mensajes basura diarios.
• Versatilidad: tal y como el correo electrónico en su tiempo, los mensajes SMS tienen la sencillez suficiente para que una gran variedad de teléfonos puedan adaptarse al uso de estos mensajes y no consumen demasiados recursos del teléfono y de la red de transmisión.
El conflicto que ha aparecido entre los operadores nacionales responde que el proveedor con mayor participación de mercado (Telcel) se ha negado a interconectar sus sistemas de envío de SMS con las otras empresas de telefonía celular, aduciendo incompatibilidades técnicas, aunque existe la ominosa sospecha de que el proveedor dominante no tiene la intención de interconectarse con las demás compañías debido a que perdería una enorme ventaja de mercado.
Este conflicto ha llegado a las manos de la instancia reguladora gubernamental, la Comisión Federal de Telecomunicaciones (COFETEL), aunque hasta ahora las cosas han transcurrido dentro de los ámbitos de la negociación, pero en el corto plazo no se vislumbra una solución a este problema. Sin embargo, este sistema de comunicación planeta en el mediano plazo una serie de implicaciones hasta ahora poco investigadas:
• Competencia: Los mensajes SMS tienen el potencial (por su facilidad, rapidez y por su inmunidad al spam) de convertirse en una opción al correo electrónico, con la ventaja adicional de que puede en cualquier momento escalar a una llamada de voz.
• Convergencia: A medida que los asistentes personales digitales (PDA) y los teléfonos celulares se convierten en aparatos de capacidades similares, estamos más cerca del mítico aparato que puede fungir a la vez como aparato de comunicación, agenda personal y hasta terminal de entretenimiento. Aparatos como el N-nos dan una idea de lo que será el futuro de los aparatos de telecomunicación.
• Movilidad: Aunque a finales de la década de 1990 se hablaba de que el monto de los servicios de telecomunicaciones móviles llegarían a superar los servicios tradicionales, las recurrentes crisis económicas de inicios de la presente década han retrasado el cumplimiento de esta predicción, pero es un hecho que terminará cumpliéndose, aunque será hacia la segunda mitad de la década.
Aunque en recientes tiempos han aparecido un nuevo sistema de mensajes cortos, que promete la inclusión de elementos multimedia, hasta el momento las multicitadas capacidades multimedia requieren aparatos más avanzados y, por supuesto, pagar un precio mucho mayor.
Sin embargo, es un hecho que los mensajes SMS han venido a darle una nueva dimensión al concepto de movilidad en telecomunicaciones a menor precio y, seguramente, las interrupciones en cines, teatros, bibliotecas por obra de estos mensajillos seguirán siendo fuente de dolores de cabeza en nuestra vida diaria a la vez que una forma de comunicarnos rápidamente con los demás.
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