El fin de la civilización del petróleo

El hidrógeno, como alternativa sustituta
Tecno-industria

Por Leonardo Peralta

Si atendemos a lo que dicen algunas teorías conspiratorias, la Segunda Guerra del Golfo (al igual que su predecesora) tuvo como trasfondo la defensa, no de la democracia, no de la estabilidad; sino de los ricos yacimientos de crudo que yacen bajo las arenas de los desiertos de Iraq, Irán, Arabia Saudita, Qatar, Kuwait y Yemen. Eso explicaría que,
lentamente, los Estados Unidos han ampliado su presencia militar hacia naciones de Asia Central (Tayikistán, Kirguiztan, Uzbekistán) de los cuales no obtendría en condiciones normales ningún beneficio.

Sin embargo, los imperativos de las naciones desarrolladas han forzado a que las cada vez menores reservas energéticas deban ser protegidas manu militari, lo que abona el terreno para guerras en regiones asoladas por problemas que van de la simple pobreza a los fanatismos religiosos de toda índole.

Sin ir muy lejos, las necesidades energéticas sólo de los Estados Unidos ascienden a 37.41 trillones de BTU. Lo más impactante del asunto es que la demanda de energía sigue creciendo y para el 2025 el Departamento de Energía de los Estados Unidos estima que la demanda de petróleo llegará hasta la cantidad de 56.03 trillones de BTU.

El boom de la era petrolera

Esta situación es diferente a la ocurrida a inicios de la década de 1970, cuando las naciones petroleras árabes decidieron establecer un embargo para con el petróleo de Occidente debido a que las ofertas energéticas de países amigos como México ya no son suficientes para saciar su creciente demanda, amén de que su política de defensa de los recursos naturales con las armas en la mano los ha llevado a situaciones poco defendibles a nivel político, amén de que los gastos de “protección” se estas reservas energéticas vuelven más y más oneroso.

Por otro lado, las presiones de grupos ecológicos de todo tipo han llevado a que los combustibles fósiles sean vistos con ojos más críticos debido a los efectos causados al medio ambiente, a las alteraciones creadas en los entornos urbanos por el uso de vehículos automotores y la carga que representan al sistema de transportes de todo el mundo.

Combustibles alternos

Podemos resumir pues, que nuestra forma de obtener energía a partir del petróleo y sus derivados se ha vuelto demasiado onerosa por motivos políticos, económicos y ambientales. Es aquí donde entra los políticos comienzan a preguntarse por las soluciones posibles y los científicos levantan la mano para ofrecer diversas soluciones:

• Combustibles bioderivados: desde hace algunas décadas Brasil ha establecido un programa de vehículos para todo uso a base de alcohol. Aunque en otros países las condiciones no están dadas como para establecer grandes plantíos de caña de azúcar productoras de alcohol, ya se trabaja en combustibles como el biodiesel, hecho a partir de la síntesis de semillas como la soya y materiales tan heterodoxos como el aceite comestible quemado.
• Motores más eficientes: empresas como Daimler-Chrysler ya se encuentran trabajando en mejoras a diseños de antaño como los motores HEMI (con cámaras de combustión interna en forma hemisférica) aprovechando las posibilidades que ofrece el diseño por computadora y los nuevos materiales. A este respecto en Europa se ha vivido un resurgimiento del diesel común y corriente para automóviles domésticos, después de varias décadas relegado al mercado del transporte de carga.
• Motores híbridos: A medio camino entre la innovación total y las condiciones de mercado vigentes, aparecen este año en el mercado automóviles que combinan motores de combustión interna coordinados con generadores y motores eléctricos a través del uso de microprocesadores lo cual aumenta considerablemente el rendimiento de combustible del auto (un litro puede dar hasta para 100 km.) junto con una muy importante reducción de las emisiones contaminantes. Todo esto con la ventaja de una solución fácilmente adaptable a las líneas de producción y rápida salida al mercado, hecho que ya está sucediendo con empresas como Honda y Toyota.
• Nuevos sistemas de energía: Aunque todavía se encuentran en una fase muy temprana de investigación y desarrollo, los sistemas de energía basados en el hidrógeno prometen ser una de las soluciones definitivas al problema del transporte, sin embargo, todavía falta mucho tiempo antes de que ésta solución y otras derivadas (como las celdas de combustible) sean comercialmente viables.
• Fuentes renovables de energía: pese a que desde la década de 1970 se habla nuevas formas de crear energía por medios como el oleaje, la geotermia y el viento, se enfrentan a una desventaja que no ha sido posible eliminar: son opciones que no aseguran la permanencia del servicio y su débil capacidad de transformar la energía cinética en un monto de energía eléctrica apreciable. Los intentos de crear enormes estaciones recolectoras de microondas enviadas por satélites del tamaño de ciudades permanecen sólo como anécdotas de ciencia ficción. Los paneles solares todavía no tienen la eficiencia necesaria como para poder sustituir al suministro de una casa y sus aplicaciones siguen restringidas a proveer de energía estaciones meteorológicas, teléfonos rurales y bombas de agua de muy pequeña capacidad.

Y aunque el gobierno de los Estados Unidos prosigue en su idea de hacerse de recursos energéticos por vía de la anexión (violenta o no) la cuestión es que a ese país (junto con los otros países desarrollados) se le están acabando las opciones y debe prepararse , empleando la mejor arma que poseen (el desarrollo y aplicación de tecnología de punta) para enfrentarse a un mundo donde la energía basada en el petróleo irá dejando su lugar preponderante en el pasado.

Ahora que, bien planteada la pregunta, el problema no es para los norteamericanos, sino para los mexicanos, qué pasará cuando nuestro petróleo se termine, ¿tendremos la visión para prepararnos de antemano o dejaremos que la improvisación reine cuando el primer día sin petróleo comience?

Esta anotación fue publicada el Lunes, Noviembre 24, 2003 a las 12:37 pm y fue clasificado bajo Economía, Sociedad, Tecnología. Puedes dar seguimiento a los comentarios de esta anotación a través del canal RSS 2.0. Tú puedes dejar una respuesta, o hacer trackback desde tu propio blog.

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