Los hijos de la manzana

Los 20 años de la Mac
Econo-bits

Por Leonardo Peralta*

Enero de 2004 fue un mes para celebrar en el 1 Infinite Loop de Cupertino, California (sede central de Apple) ya que se celebraron los 20 años de la introducción de la Macintosh 128K al mercado norteamericano, lo que fue el inicio de las actividades de Apple para el consumo masivo; aunque la empresa fue fundada en 1976 y su primer modelo fue lanzado al mercado en ese mismo año. Es pues, buen momento hacer un ejercicio de reflexión sobre los 20 años de la empresa de la manzana, sus aciertos, y también sus inobjetables errores.
Innovación permanente

Apple Computer Inc. (listada AAPL en la bolsa de valores Nasdaq) ha sido protagonista de la evolución de la tecnología computacional doméstica en episodios que van del hardware (computadoras con puerto USB, Firewire y procesadores de 64 bits) pasando por el software (sistema operativo basado en una interfase gráfica) y modelo de negocios (sinergia iPod – iTunes) han sido pioneras en el negocio de la tecnología que inclusive ha creado industrias totalmente nuevas (el desarrollo del PDA Newton sirvió como plataforma para que los mismos ingenieros crearan el sistema operativo y de hardware Palm).

Y la innovación no solamente viene del lado de la tecnología. El área de diseño industrial de Apple ha convertido un aparato tan anodino como la computadora en un elemento de decoración y de status al mismo nivel que un mueble de diseñador. Las computadoras iMac y Power Mac G4 Cube ganaron premios de diseño industrial debido a su diseño visionario y la seducción visual que crean en su público y otros productos como el Power Book y el reproductor musical iPod siguen causando furor debido a la belleza y sencillez de su diseño. De hecho, la computadora iMac creó un paradigma de diseño que ha tratado de ser imitado en diversas ocasiones por empresas como Daewoo (con un diseño similar al de la iMac para una PC llamado ePower) y Dell (con un reproductor musical similar al iPod llamado Dell DJ 15 Digital Music Player).

Posición minoritariaLa paradoja de Apple es que su papel como innovador computacional no ha sido correspondido con una porción de mercado apreciable; aunque mucho se ha comentado que la insistencia de la empresa por no licenciar su plataforma de hardware es responsable de su posición marginal en el mercado y ser tachado hasta hace poco de producir computadoras caras para gente snob. De hecho, a mediados de la década de 1990 las dificultades financieras de la empresa fueron de tal magnitud que se vio obligada a licenciar su sistema operativo a empresas como Umax y Power Computing, que produjeron clones de computadoras Apple hasta que en 1997 esta decisión fue revocada por el mismo Steve Jobs.

La postura de Apple de mantener el control sobre el sistema operativo y los aparatos donde funciona se ha mantenido con el paso del tiempo, pese a que otras empresas que siguieron el mismo modelo de negocios (como NeXT Computer) fracasaron estrepitosamente con el paso del tiempo. De hecho, Apple se encontraba en serias dificultades financieras a mediados de la década de 1990 que la pusieron al borde de ser adquirida por Microsoft o ir a la quiebra, situación de la que pudo salir adelante solamente a raíz de que Steve Jobs, uno de sus fundadores (y por mucho el más llamativo) retomó el control de la compañía en 1997.

Esta posición de marginalidad, que en algunas empresas podría ser interpretada como un signo de ineficacia y de administración deficiente, en el caso de Apple se ha convertido en un sello de distinción semejante a la exclusividad de quienes poseen un automóvil BMW o un sistema de sonido Maranz.

Mac: esa minoría fanática

Los usuarios de Mac siempre se han considerado una tribu aparte entre los usuarios de computadoras. Dadas las legendarias capacidades técnicas de la marca Apple para el manejo de gráficas, siempre fue una marca favorecida por diseñadores gráficos, fotógrafos, gente del medio editorial, publicitario y no pocos intelectuales. Personajes como el escritor norteamericano Charles Bukowski tuvieron en sus manos computadoras Apple y siempre han sido empleadas como icono diferenciador del resto de usuarios de computadora.

De hecho, al tiempo que Apple sacaba al mercado su computadora iMac, una campaña publicitaria promocionaba la marca con un slogan publicitario simple y que señalaba a sus usuarios como miembros de una tribu aparte de las hordas de usuarios de computadoras PC: Think different. Así las cosas, los usuarios de computadoras Apple podrían hacer valedero el refrán que dice: somos pocos pero sustanciosos. Aunque a veces habría que agregar el jactancioso.

Sin embargo, los usuarios de Apple muestran una sorprendente lealtad a la marca.Pese al alto precio de sus productos, pese a las estrategias fallidas (y costosas), pese a todo, un usuario de Mac suele considerarse a sí mismo como el guerrero que defiende su bandera con fiereza y pasión. Este fenómeno es poco visto entre quieres usan plataforma PC, quienes no suelen dejarse llevar por tantas erupciones emocionales. Como dice el refrán; somos pocos, pero muy escandalosos. Y si alguien lo duda lo invito a que acuda alguna reunión de usuarios de Mac (en el mundo real o por Internet): ya verá lo que pasa.

Conclusiones

Apple Computer ha sido desde sus inicios una empresa innovadora que se ha atrevido a cruzar las fronteras de la aspiración y volverla producto. Con esta estrategia permanente ha logrado convertirse en objeto de la adoración de millones de usuarios de computadora, pero, irónicamente, esta misma visión empresarial le ha mantenido alejado del mercado masivo, colocándolo periódicamente en posiciones de desventaja ante sus competidores (especialmente ante Microsoft, que ha optado desde siempre por el mercado masivo y por dejar que terceras empresas se encarguen del hardware), por lo que lo único que se podría decir de Apple es que ha sido una manzana soñadora, que vive sola en la frutería.

Esta anotación fue publicada el Lunes, Marzo 15, 2004 a las 8:52 pm y fue clasificado bajo Apple. Puedes dar seguimiento a los comentarios de esta anotación a través del canal RSS 2.0. Tú puedes dejar una respuesta, o hacer trackback desde tu propio blog.