Chips que hablan

RFID comienza a implementarse y junto con él, las dudas de su beneficio

Llega la mañana, listo para sus ejercicios matinales, acude, cadena en mano en busca de su mascota, pero oh sorpresa. ¡No está!

Angustiado, busca su lector RFID y descubre que ésta mantiene un sueño profundo en la habitación de su hijo.

Las tarjetas identificadoras sin contacto o sistemas RFID, (Radio Frequency Identification), es la novedad dada a conocer hace un par de años. Consiste, como su nombre lo señala, en una pequeña tarjeta integrada por una diminuta antena y un chip.
Diseñadas por el Auto-ID Center, ahora EPC Global, estos circuitos o chips son capaces de almacenar tanta información sea necesaria del objeto o individuo. Aunque su origen se remonta desde mediados del siglo pasado, dichos sistemas comenzaron a cobrar importancia hace algunos años, y en principio se les conoce como la siguiente generación de sustitución del ‘código de barras’.

Poco antes de la llegada del siglo XXI, recuerdo la exhibición de un vídeo en el cual se observa a un individuo realizando sus compras en un supermercado ordinario. Esta persona portaba una gran gabardina en la cual iba almacenando cada artículo de su compra.

Concluida su visita, se dirige a la salida y detrás de él, un guardia de seguridad. Regularmente pensaríamos que va a exigirle el pago o devolución de la mercancía. No obstante, al acercarse, le entrega un nuevo artículo, y en clara conversación le indica que lo había olvidado. Dando las gracias, se observa como pasa un gran arco y en una pantalla se lee el monto total de la venta junto al nombre del cliente.

¿Ficción de algunos años? Con RFID es una realidad.

Cualquier objeto podrá ser identificado con este peculiar sistema. Mercancía, alimentos, ropa, equipos electrónicos, mascotas, autos, individuos, casi todo.

Las utilidades de este sistema son amplias, pero para comprender su alcance veamos su funcionamiento.

Funcionamiento

De acuerdo al sitio ‘Eco joven’, todo sistema RFID se integra de un interrogador o lector que al mismo tiempo lee y escribe datos, y un ‘transponder’ o transmisor que responde al interrogador. (http://www.ecojoven.com/dos/03/RFID.html)

El lector genera un campo de radiofrecuencia, usualmente de los 125 Khz hasta la banda ISM (Industrial Scientific and Medical) de 2.4 Ghz, incluso más.

En dicha radiofrecuencia, se crea una corriente eléctrica sobre la bobina de recepción del dispositivo. La señal es rectificada y de esta forma se alimenta el circuito.

Una vez tenida suficiente alimentación, el chip comienza a transmitir sus datos.

La industria ha desarrollado diferentes tipos de etiquetas (tags) RFID. Algunas simples que requieren la alimentación de energía del lector. Otros contienen una fuente de alimentación interna.

Las primeras se les llaman tarjetas ‘pasivas’ y las segundas ‘activas’ y su diferencia, adicional a su fuente de corriente, es en su alcance.

Por lo regular, dichas tarjetas pueden ser leídas a una distancia de entre 30 a 60 centímetros, pero existen algunas con mayor alcance.

Precisamente su posibilidad de lectura a distancia permite un ancha gama de aplicaciones en diferentes ramas, pero, tal como lo detallaremos más adelante, estás tarjetas han sido motivo de polémica y preocupación de algunos habitantes en países desarrollados.

Aplicaciones

RFID ha sido llamado como el sucesor del código de barras. Quien tenga memoria tendrá en la mente la escena de la cajera capturando cada dígito del precio de cada producto. Con el código de barras, esto cambió y con solo mostrar a un escáner el producto, éste es marcado.

RFID supera esta operación. Evitando mostrar el producto a un equipo lector, éste se detecta y queda marcado en la cuenta del cliente. ¿Pero solo esto queda ahí? Además de permitir realizar los cobros y llevar un inventario, el sistema permitirá localizar en tiempo real, la ubicación y existencia de determinado producto.

Si su preocupación es en encontrar esa marca de galletas, RFID lo resuelve.

Las mascotas pueden tener integrada un chip RFID y en caso de extravío, se podrá conocer, no solo los datos del dueño, sino su historial de vacunación, ascendencia y de ser el caso, su Pedigree.

La mensajería y correos se vería beneficiada con estas tarjetas, al aumentar el nivel de precisión en la ubicación de un paquete. La posibilidad de perdidas podría dejar de existir. El mismo caso para las líneas aéreas con el manejo de los equipajes.

En el hogar, un refrigerador conectado a internet podrá avisarle a la tienda, del agotamiento de leche, y enviar una orden para abastecerla. El cartón de cada leche tendrá integrada una etiqueta RFID.

Para las autoridades en el matriculado de vehículos. En la Gran Bretaña se ha iniciado esto y existen sistemas capaces de detectar su número de placa, hasta 100 metros a una velocidad de 320 km/h. (http://barrapunto.com/journal.pl?op=display&uid=4477&id=5401)

No le sea extraño recibir una multa a su domicilio.

En la identificación de personas. Los gobiernos, analizan integrar este sistema a los pasaportes de sus ciudadanos.

En texto de Bruce Schneier, se comenta que a partir de ‘los ataques terroristas de 2001, la administración Bush (específicamente, el Departamento de Seguridad Interior) ha querido que el mundo acuerde un estándar de pasaportes mecánicamente legibles. Los países cuyos ciudadanos no necesitan actualmente visado para entrar en los Estados Unidos tendrán que emitir pasaportes conformes al nuevo estándar o arriesgarse a perder su actual estatus…’ (http://www.kriptopolis.com/index.php?id=C0_22_1)

A su vez, la FDA (Food and Drugs Administration) aprobó la implantación subcutánea de chips RFID en humanos, esto con fines de contar a la mano con el historial médico del paciente.

La polémica.

El disgusto e inconformidad de diferentes grupo pro-defensa de la privacidad, se centra en establecer límites entre el uso comercial u operativo de las tarjetas RFID y un posible monitoreo de los objetos o personas que cuenten con el sistema.

A diferencia del código de barras, RFID puede ser rastreado a distancia después de salir del supermercado. Es ahí donde sus opositores muestran su inconformidad.

Importantes firmas como la cadena Wal-mart, a lado de fabricantes como Gillette, Hewlett-Packard, Johnson & Johnson, Kimberly-Clark, Kraft Foods, Nestle, Procter & Gamble y Unilever, se encuentran en programas pilotos en diferentes tiendas de los Estados Unidos, y es posible que su uso comienza a extenderse en el transcurso de este año. (http://news.zdnet.com/2100-9584_22-5202240.html)

Distintos sitios web de particulares u organismos a favor de la privacidad de las personas, han levantado la voz exigiendo, en algunos casos, descontinuar el uso de esta tecnología. Boycot Gillette, es un ejemplo de esto (http://www.boycottgillette.com).

Las denuncias no paran ahí, organismos como la Consumer Against Supermarket Privacy Invasion and Numbering (CASPIAN) http://www.nocards.org/, se han mostrado reticentes al uso de esta plataforma.

No obstante las manifestaciones en la red, en la misma se ha encontrado el antídoto. RFIDWasher, es un dispositivo capaz de detectar etiquetas RFID y deshabilitarla para siempre. (http://www.rfidwasher.com/)

RFID en México

De acuerdo a datos de la revista Information Week México de enero de este año, RFID comienza a ser tema de interés para diferentes empresas de nuestro país.

Wal-mart y Comercial Mexicana serían en principio los más interesados en adoptar al también llamado Código Electrónico de Producto (EPC Electronic Product Code), además de algunas farmacéuticas.

Una posible migración tardará años y dentro de los primeros pasos se encuentra una culturización de su uso, refiere Omar Pelcastre, gerente de EPCglobal México, en entrevista a dicho semanario. EPCglobal México, es la firma desarrolladora e impulsora de esta tecnología en nuestro país.

En el caso particular de Wal-mart, su vicepresidenta de Sistemas, María del Carmen Valencia, menciona que el detallista contempla usar RFID a nivel de cajas y tarimas, pero por el momento no se piensa integrar la tecnología a nivel de productos, por lo menos en un mediano plazo. El costo de integrar una tarjeta oscila entre los 30 y 50 centavos de dólar.

Sin embargo, a pesar de existir una corriente por una sustitución del código de barra por RFID, ella aboga por su coexistencia.

Comercial Mexicana también tiene planes y su directora de Sistemas, Flor Argumedo plantea comenzar a usarlo durante los primeros trimestres de 2005. Sin embargo, ambas coinciden que su generalización tardará más de cinco años. (http://biblioteca.dgsca.unam.mx/cu/productos/boletines/msg00003.html)

Finalmente, la tecnología existe, su implementación está en marcha y sus posibles ventajas o riesgos están a la vista. Conocer más de esta plataforma ayudará a los ciudadanos a exigir a la otra parte, su buen uso.

Notas de interés.
Altos funcionarios etiquetados con RFID
http://www.kriptopolis.com/more.php?id=P145_0_1_0_C

Esta anotación fue publicada el Lunes, Marzo 21, 2005 a las 2:58 pm y fue clasificado bajo Privacidad, Tecnología. Puedes dar seguimiento a los comentarios de esta anotación a través del canal RSS 2.0. Tú puedes dejar una respuesta, o hacer trackback desde tu propio blog.

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